不管是在集装箱码头，还是转运保管集装箱的堆场，常常能看见来来回回忙碌的叉车，这些叉车也被叫做集装箱叉车。

集装箱越来越成为现代物流中的最主要包装单位，但集装箱的搬运靠人力是不现实的，所以机动灵活的集装箱叉车也就成为了所有涉及到装卸搬运集装箱现场的常客。

一般来说，常见的集装箱叉车分为两种，一种是正面集装箱叉车，一种是侧面式集装箱叉车，区别在于升降门架在车体的位置。但两种集装箱叉车的工作原理是一样的，都是用门架顶部吊具来起吊和搬运集装箱，也可选择将货叉插入集装箱底部叉槽来举起搬运集装箱。

侧面集装箱叉车虽然使用起来行走时横向尺寸小，但由于操作比较复杂，而且操作起来视线很差，导致装卸效率也不高，所以除了一些特别构造的场地外，基本上都采用的是正面集装箱叉车。

和其他的集装箱机械相比，集装箱叉车的优点也很明显。集装箱叉车操作起来简单，在码头和堆场等宽阔场地更加机动灵活，能够快速搬运集装箱到指定地点。

另外，集装箱叉车的成本比一些大型集装箱机械要便宜的多，而且集装箱叉车还可以用来搬运其他的货物，可以将作用最大化。